"D'abord pourquoi ai-je voulu être charpentier et compagnon ?" Joseph Bouas (1875-1963) a répondu à cette double question dans un cahier manuscrit que possédait la Société des compagnons charpentiers des Devoirs de Toulouse. Il y raconte son Tour de France et la sociabilité si particulière qui régnait, au tournant des XIXe et XXe siècles, entre les itinérants. Son texte, assorti de notes et de commentaires qui en révèlent les ressorts, constitue ainsi un document précieux pour les historiens et anthropoologues du compagnonnage et de la vie ouvrière à cette période. Et illustre la force et la cohérence d'un céritable genre : l'autobiographie compagnonnique.