Pour être admis au sein de l'adademie royale de peinture et de sculptire, les sculpteurs devaient, à l'issue de l'agrément qui leur avait donné le titre de sculpteur du roi, présenter un morceau de réception, la plupart du temps en marbre.

Ces oeuvres virtuoses, produites entre le milieu du XVIIe siècle et la révolutions, racontent une part essentielle de l'Histoire de l'Art de sculpter en France, de la formation des artistes sous l'ancien régime et des mutations de cette prestigieuse institution académique au cours d'un siècle et demi. C'est à l'ensemble de ces morceaux de reception, dont le département de sculptures du Louvre conserve la collection presque complète, que cet ouvrage est consacré. Il donne à voir la force plastique de ces figures admirables, présentées pour la première fois dans leur intégralité.