14 juillet 1790, premier anniversaire de la prise de la Bastille. Sur le Champ-de Mars, à Paris, une foule immense s’est réunie autour de la garde nationale pour la fête de la Fédération. 17 juillet 1791, cette même garde nationale ouvre le feu sur des manifestants.

Été 2024 : en pleine crise politique nationale, après la dissolution inattendue de l’Assemblée, les jeux Olympiques de Paris apparaissent comme une période de communion pour les Français… 

Depuis la scène primitive de la Révolution jusqu’à aujourd’hui, une alternance rapide de discordes et de concordes scande l’histoire de France. La France n’a pas l’exclusivité d’une culture du conflit. Cependant, ses changements d’humeur aussi soudains qu’imprévus rendent perplexes ses voisins. 

Pour mieux comprendre cette spécificité française, Laurent Wirth déroule le fil des crises et réconciliations depuis deux siècles et demi. Il analyse le rapport des Français à l’État et au pouvoir, leur passion égalitaire, leur sensibilité au contexte social ou international, mais aussi le rôle des médias. 

La cyclothymie, constante de la vie politique française depuis 1790, semble être devenue au XXI^e siècle l’un des symptômes  d’un malaise démocratique plus large. Ce livre permet d’en comprendre les racines.