Le 19 juillet 1971, Jean Prouvé et Robert Bordaz présentent le projet lauréat du futur Centre Pompidou de Paris devant un public ébahi. Les architectes du projet, Renzo Piano, Richard Rogers et Gianfranco Franchini sont considérés comme des "inconnus" ; ses initiateurs, les ingénieurs du bureau d'études Ove Arup & Partneres, sont largement oubliés ; l'idée du projet d'un "Live Centre of Information" est dénigrée et comparée à un "barrage métallique" en plein coeur de Paris ; le choix du jury est attribué à l'influence du charismatique Philip Johnson ; le promoteur du concours, le Président de la république Georges Pompidou, apparaît contraint de se plier au choix des membres du jury. Cinquante ans après ces évènements, il est temps de remettre ce récit en perspective grâce à la première reconstitution chronologique et documentaire de la génèse du Centre Pompidou.